今回お話をしていただいた今西さんは、紅茶サークルCha Tea が参加しているNGO団体ＥＳＡの理事であり、上に紹介した本の著者でいらっしゃいます。スライドを使用しながらバングラデシュの茶園のお話を聞かせていただきました。

　まずは、地図でバングラデシュの場所を確認。インドに近い場所で、イギリスから独立した国だそうです。首都はダッカ、言語はベンガル語です。茶園ではアッサム種が栽培されているそうです。いつも飲んでるアッサムとくらべながら、実際にバングラデシュの紅茶をテイスティングしてみました。ものすごく個性があるというわけではないのですが、ちょっと違いがありました。飲みなれていないせいか、アッサムより少しくせがある感じ。渋みというか苦味が少し加わったような。チャイにするのにおすすめだそうです。

　そして今西さんのお話が始まりました。まずはＥＳＡの紹介（ＥＳＡのページはこちら）とバングラデシュという国について。バングラデシュは人が多く、力車（いわゆる人力車）がたくさん走っています。主食はカレーが多いそうです。

　紅茶畑でお茶をつむのは主に女性の仕事。子どもも労働力として働くことが多いそうです。乾季を除いて毎日お茶をつみ、１日約２３キロを収穫します。重労働のわりには収入が少なく、約５６円。ペットボトルの水１．５Ｌが２本でこれくらいの金額になってしまうそうです。医療も最低限のものしかなく、亡くなる子どもも多いのです。

　茶園のオーナーは労働者達に余分な知恵をつけさせないで働いてもらうことで、安い労働力として使えるので、あえて教育を受けさせようとしないのです。そのため労働者達は茶園の中で一生を過ごすことが多く、将来の夢を持っている子ども達がほとんどいない、いえ「夢を持つということを知らない」のです。
　自分が好きで飲んでいる紅茶が、実はこんな現状の中で作られているんだってことを知り、驚きました。日本でもお茶栽培は盛んですが、全く違います。
　茶園の中でそれ以外のことを知らないままに大人になっていく子ども達は、同じ人間として生まれてきたのに、同じスタート地点にも立てていない。ＥＳＡでは、そういう子供たちが少しでも多く学校に行けるように支援をしているのだそうです。支援により学校が出来て、そこで学んだ一人が例えば医者になったら、多くの人を助けられる、先生になったらもっと多くの人に教育をすることができる、という連鎖でより多くの人が希望を持って生きていくことができるんですね。小さな支援でもそこから生まれるものは大きいものになる。とても勉強になりました。こういう機会に知らない世界を勉強することができて良かったと思いました。

　 普段子ども達を中心に講演をしていらっしゃるという今西先生のお話は大変わかりやすく、厳しい現状を伝えながらも楽しいエピソードも盛り込まれていて、１時間の予定の時間があっというまに過ぎていきました。途中時計を見たときに、「えっ、もうこんなに時間が経ったの！」って思うくらいお話に引き込まれて、夢中で聞いていました。
　「支援は未来の地球への投資です」という今西さんの言葉に考えさせられました。今西さんは、特に子どもの考え方を変えていこうと児童書を書いているのだそうです。私達は「支援をしてあげる」のではないことを。

　お話が終わり、実際にバングラデシュの紅茶にクッキーをそえて、持参してきたマイカップでいただきました。コクがあって、色もしっかりとでているので、ミルクティーにすると特においしく感じました。